Se denomina democracia
formal al sistema de gobierno que cumple una serie de reglas "universales
de procedimiento", entre ellas:
- El máximo órgano político con función legislativa debe estar compuesto por miembros elegidos directa o indirectamente por el pueblo en elecciones libres.
- Junto al supremo órgano legislativo deben existir otras instituciones cuyos dirigentes también sean elegidos, por ejemplo, el jefe de Estado en las repúblicas.
- Deben ser electores todos los ciudadanos que hayan alcanzado la mayoría de edad, sin distinción de raza, de religión, de ingresos o de sexo.
- Todos los votos de los electores deben valer lo mismo.
- Todos los electores deben ser libres de votar según su opinión, formada lo más libremente posible, es decir, en una libre contienda de los grupos o partidos políticos que compiten por la representación nacional. Para ser libres, deben tener alternativas reales, es decir que una elección con lista única y bloqueada está excluida de la democracia formal.
- El principio de mayoría numérica vale para las elecciones de los representantes y también para las decisiones del supremo órgano político, aunque pueden establecerse diversas formas de mayoría.
- Ninguna decisión tomada por la mayoría puede limitar los derechos de la minoría. Ésta debe contar con igualdad de oportunidades para convertirse en mayoría.
- El órgano del gobierno debe gozar de la confianza del Parlamento o bien del jefe del Poder Ejecutivo, que, a su vez, es elegido por el pueblo.
La democracia formal se
refiere al conjunto de reglas de juego democráticas, determina cómo se toman
las decisiones políticas, pero no establece cuáles deben ser esas decisiones.
No puede señalarse qué
cantidad de reglas tiene que cumplir un gobierno para ser considerado
democrático. Sin embargo, puede afirmarse que si un régimen no observa alguna
de estas reglas no es democrático.
Cumplir esos
"universales de procedimiento" permite, sin embargo, tomar decisiones
que favorezcan tanto a una minoría como a un sector mayoritario de la
población.
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