Existen muchas teorías
sobre el origen de los hidrocarburos, han sido muchas las explicaciones e
hipótesis que se han formulado a lo largo de los años para fundamentar el
origen de los mismos. Pese a ello, no ha sido posible determinar el lugar
exacto o los materiales que originaron un yacimiento en particular. Sin
embargo, se tienen dos teorías sobre su origen conocidas como la orgánica y la
inorgánica. La teoría inorgánica sostiene que átomos de hidrógeno y carbono se
unieron a altas temperaturas y presiones en las profundidades de la corteza
terrestre formando los hidrocarburos. Posteriormente, estos hidrocarburos
migraron a través de rocas porosas hasta alojarse en trampas naturales. La
teoría orgánica es la teoría más aceptada a nivel mundial y argumenta que se
formó debido a la acumulación y posterior transformación de sedimentos de
origen animal y vegetal acumulados en cuencas, bien sea a las orillas de los
ríos, fondo de lagos o en el lecho marino.
Estas capas de sedimentos
una vez depositadas fueron cubiertas por más y más fragmentos de similar
composición, dando origen a nuevas y supra yacentes capas, las cuales por
procesos de sometimiento a altas temperaturas y presiones (diagénesis) fueron
dando paso a la generación de hidrocarburos.
La ubicación de los
actuales yacimientos de petróleo soporta dicha teoría, ya que los mismos se
encuentran en grandes cuencas sedimentarias, y la composición orgánica hallada
en los mismos proviene principalmente de los organismos vivientes de los cuales
se tienen pruebas de que existen en la actualidad o existieron en dichos
lugares muchos años antes.
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